عزز الصينيون دفاعاتهم , وقد جند تشان كاي شيك مئة ألف مقاتل للدفاع عن المدينة , وأصدرت منشورات تحث الأجانب على مغادرة المدينة , وفي الطريق إلى نانجينغ ارتكب اليابانيون أول جرائمهم حيث كانوا يحرقون كل قرية يصادفونها وقد أرسل القادة العسكريون اليابانيون رسائل تحث القوات الصينية المتمركزة في المدينة على الاستسلام لكن تشان كاي شيك رفض ذلك وقرر القتال حتى الموت . في البداية أبدى الصينيون مقاومة لا بأس بها لكن الدفاعات التي وضعوها سرعان ما انهارت في غضون أسبوعين , وهرب القادة العسكريون الصينيون وتبعهم الجنود الذين هربوا بعد أن استبدلوا ملابسهم العسكرية بالمدنية.